Depuis le 1er janvier 1999, le recensement est obligatoire et universel. Il concerne tous les garçons et les filles âgés de 16 ans.Tous les jeunes Français et Françaises sont tenus de se faire recenser à la mairie de leur domicile (ou consulat s'ils résident à l'étranger), et ce entre la date anniversaire de leur 16 ans et les 3 mois qui suivent.

L'intéressé ou le représentant légal se présente à la mairie, munis des pièces suivantes :
o Carte d'identité en cours de validité (tient lieu de certificat de nationalité française),
o Livret de famille.

La mairie (ou le consulat) délivre une attestation de recensement, document obligatoire pour pouvoir s'inscrire à tout concours ou examen soumis au contrôle de l'autorité publique (BEP, CAP, BAC, conduite accompagnée...).
Le recensement est la condition indispensable à l'inscription sur les listes électorales.